15世纪美洲玛雅人用天然橡胶做容器，雨具等生活用品。
1839年美国人Charles Goodyear发现天然橡胶与硫磺共热后明显地改变了性能，使它从硬度较低、遇热发粘软化、遇冷发脆断裂的不实用的性质，变为富有弹性、可塑性的材料。
1869年 美国人John Wesley Hyatt把硝化纤维、樟脑和乙醇的混合物在高压下共热，制造出了人工合成塑料“赛璐珞”。
1887年 法国人Count Hilaire de Chardonnet用硝化纤维素的溶液进行纺丝，制得了人造丝。
1909年 美国人Leo Baekeland用苯酚与甲醛反应制造出完全人工合成的塑料——酚醛树酯。
1920年 德国人Hermann Staudinger发表了“关于聚合反应”的论文提出：高分子物质是由具有相同化学结构的单体经过化学反应(聚合)，通过化学键连接在一起的大分子化合物，高分子或聚合物一词即源于此。
1926年瑞典化学家斯维德贝格等人设计出一种超离心机，用它测量出蛋白质的分子量：证明高分子的分子量的确是从几万到几百万。
1926年美国化学家Waldo Semon合成了聚氯乙烯，并于1927年实现了工业化生产。
1930年 聚苯乙烯(PS)发明。
1932年 Hermann Staudinger总结了自己的大分子理论，出版了划时代的巨著《高分子有机化合物》成为高分子化学作为一门新兴学科建立的标志。
1935年 杜邦公司基础化学研究所有机化学部的Wallace H. Carothers合成出聚酰胺66，即尼龙。尼龙在1938年实现工业化生产。
1930年 德国人用金属钠作为催化剂，用丁二烯合成出丁钠橡胶和丁苯橡胶。
1940年 英国人T. R. Whinfield合成出聚酯纤维(PET)。
1940年代Peter Debye 发明了通过光散射测定高分子物质分子量的方法。
1948年 Paul Flory 建立了高分子长链结构的数学理论。
1953年德国人Karl Ziegler与意大利人Giulio Natta分别用金属络合催化剂合成了聚乙烯与聚丙烯。
1955年 美国人利用齐格勒-纳塔催化剂聚合异戊二烯，首次用人工方法合成了结构与天然橡胶基本一样的合成天然橡胶。
1956年Szwarc提出活性聚合概念。高分子进入分子设计时代。
1971年S. L Wolek 发明可耐300℃高温的Kevlar。
1970年以后 高分子合成新技术不断涌现，高分子新材料层出不穷。
